Il marmo è formato da una roccia metamorfica ricristallizzata composta da calcite e dolomite con cristalli uniformi. Talvolta anche la roccia carbonatica cristallizzata viene classificata come marmo. La calcite di solito forma il materiale dominante e impartisce molte delle sue proprietà al marmo, compresi i colori più comuni dal bianco al trasparente. Spesso si vedono anche altri colori e traslucenze. La composizione minerale e gli eventi geologici locali durante la vita della roccia determinano una moltitudine di altre caratteristiche visibili, compresi colori aggiuntivi dovuti a depositi e all'esposizione ad altri elementi, come il calore vulcanico. Il marmo non trattato è altamente reattivo agli acidi (incluso il vino) e può dissolversi in ambienti acidi e piogge acide. Il marmo è sensibile alla temperatura, e l'espansione termica (isteresi) deve essere presa in considerazione, specialmente quando si usano fogli sottili dove l'effetto sarà più evidente.